Dans la crypte de Wazemmes

Passe d'armes entre associations

Anne-Pascale Reboul

Histoire d'une reconversion

René Legai, actuel président du LUC escrime raconte : « la crypte servait à l'origine de chaufferie à l'Eglise Saint-Pierre Saint-Paul, qui date de la fin du XIXe. Charbon et scories remplissaient l'espace tout noirci. »

A la fin des années 80, le LUC escrime se sent à l'étroit dans une salle de 70 m2. Il saisit cette chance : l'Eglise passe alors au chauffage urbain ! La mairie donne son accord à une rénovation de la crypte en salle d'armes si le LUC apporte les 2/3 du financement nécessaire, qui s'élève à 2,4 millions de francs.

Mission accomplie par Serge Caplain, alors secrétaire de la section escrime, qui a frappé à toutes les portes : département, Fédération... Après plus d'un an de chantier, la salle est inaugurée en 1990.

René Legai ajoute pour la petite histoire : « l'Evêché avait aussi donné son accord, à condition que l'Eglise soit elle-même rénovée ! »

Une salle d'armes municipale sous une église, c'est la formule originale que l'on trouve à Wazemmes. Epées, fleurets et sabres s'entrechoquent dans la crypte Saint-Pierre Saint-Paul depuis une dizaine d'années. Lille Université Club escrime, Club Vauban et "Gentilshommes de la Brette" : trois façons de pratiquer l'escrime, et autant de valeurs, qui cohabitent avec quelques dissonances.

Vous êtes à Wazemmes, place de la Nouvelle Aventure : un panneau "salle d'armes", apposé sur le côté droit de l'Eglise, vous invite à pénétrer dans les profondeurs de la crypte. Dans cet espace voûté, à une dizaine de mètres sous terre, résonnent le dimanche matin les chants de la messe. Mais ce qui se pratique dans ces mille deux cents mètres carrés, tout de briques rouges de la région, est peu orthodoxe : il s'agit en effet, selon ses occupants, de la « plus belle salle d'escrime de France » !

Les arcs en plein cintre donnent une dimension mystique aux lieux. Le Lille Université Club escrime, le Club Vauban et dernièrement les "Gentilshommes de la Brette" (1) s'y disputent 14 pistes, dont la moitié sont métallisées. Des signaux rouges et verts, en bout de piste, s'allument lorsque l'arme d'un escrimeur touche la cuirasse électrique de son partenaire.

Les lieux sont séparés en deux par les bureaux du LUC, aux vitrines transparentes. Au fond de la salle se trouve l'accueil du Club Vauban, dont les murs sont tapissés de masques. Un simple panneau signale l'existence des "Gentilshommes de la Brette". Tous les clubs ne manquent pas d'afficher, sur les hauts piliers de la crypte, leurs titres de gloire, photos et articles de presse à l'appui.

Le LUC escrime

Premier occupant, dès 1990, le LUC escrime compte 250 licenciés, dont 40 % de filles. Depuis décembre dernier, un cours spécifique pour handicapés a été créé. L'élection du LUC comme meilleur club d'escrime de France par la Fédération, en 1999, a conforté son image conviviale. Cinq maîtres d'armes - degré supérieur dans la formation - et sept autres "professeurs" (initiateurs, moniteurs ou prévôts selon leur diplôme), encadrent les LUCistes de tous âges.

Mathieu Meriaux, éducateur sportif de 19 ans, souligne que le LUC entend « donner le goût de l'escrime aux jeunes, ce qui passe par le jeu, et développer la coordination générale du tireur ». Un travail technique plus poussé est proposé à ceux intéressés par la compétition.

Le Club Vauban

Le Club Vauban, quant à lui, est né en 1667 en même temps que la citadelle de Lille. Il a quitté le giron de l'armée depuis six ans, et s'est alors vu proposer par la municipalité de partager la crypte avec le LUC, en 1996. Deux maîtres d'armes, un initiateur, ainsi que le président de l'association, moniteur au sabre, encadrent 160 licenciés.

Maître Patrick Sonrier, « animateur principal », tel qu'il se définit lui-même, conçoit l'escrime avant tout comme « éducative, sur le plan physique et mental, puisque c'est un sport de combat ». L'investissement dans le Club Vauban peut se prolonger par des stages, séjours au ski et une adhésion aux "Ecuyers de Saint-Michel", groupe scout.

Garde, attaque, parade sous les voûtes

Enfin, les "Gentilshommes de la Brette" sont issus d'une scission de la branche escrime artistique du LUC : ces douze adeptes de la rapière, de la dague (2) ou encore du bâton, occupent la salle d'armes le samedi après-midi. En noir et blanc classique ou en costume de mousquetaire, selon les circonstances, le bretteur apprend à combattre « avec son partenaire, jamais contre », à maîtriser son geste. Le tout dans l'optique du spectacle : la crypte se prête parfaitement à ces mises en scène. La compétition réussit également aux gentilshommes : Stéphane Papleux a remporté la médaille de bronze au championnat du monde à Vichy, en août dernier.

De même, le LUC et le Club Vauban figurent en bonne place dans les palmarès : respectivement deuxième division en épée féminine et première division en épée homme. Des résultats perfectibles ? Sébastien Barrois, maître d'armes au LUC, déplore qu'il n'y ait pas « un entraînement commun avec Vauban ».

Le rôle du conseiller technique régional, Jean-Loup Boulanger, n'est pas d'intervenir dans la politique interne des clubs ; celui-ci s'emploie néanmoins à « impliquer les trois associations dans une politique pour le sport dans le Nord Pas-de-Calais ». Plutôt que s'escrimer pour les subventions, le LUC, le Club Vauban et les "Gentilshommes de la Brette" auraient tout à gagner d'une sincère collaboration, à la hauteur de la noblesse de la crypte.

(1) ancienne épée longue et étroite. (retour)
(2) armes du XVIe siècle. (retour)

© ESJ - Lille - mars 2001